세계 최초의 사회복지 수당은 1898년 뉴질랜드 자유당 정부가 재산을 심사한 후 지급한
노인 연금이었다. 그 후 1911년에는 미망인수당이 도입되었고, 1926년 가족 생계비보조 수당이 도입 후,
1938년 정부는 가히 혁신적이라 할만한 사회안정보장법의 통과와 함께 종합적인 사회복지 제도를 수립 사회책임
제도의 새 장을 열게 되었다. 이는 국가가 보건과 수입유지, 일반복지 등의 분야에서 적극적인 역할을 하며 개인적으로
혹은 가정적으로 어려운 처지에 놓여있는 사람들에게 경제적인 보조를 함으로써 그들이 다시 자립하여 안정된 생활을
할 수 있도록 돕는데 목적이 있다.
정부는 소득 수준이 낮은 사람 중에서 자격이 되는 사람들에게 다양한 수당을 지급하고 융자 혜택을 제공한다.
일자리를 잃었거나, 질병에 걸렸거나, 과부가 되었거나, 장애자가 되었거나, 자녀를 혼자 양육해야 하거나,
은퇴를 함으로써 생계를 유지하기 힘든 사람들, 그리고 근로 연령층의 사람들이 교육이나 직업 훈련을 받고
일자리를 구할 수 있도록 돕기 위해 지급된다.
신체가 건강하고 일을 할 수 있는 복지혜택 수혜자에게는 수당을 받는 대가로 파트타임으로 지역사회 봉사활동을
하도록 하고 특히 이민자는 영주권 취득 후 24개월이 지나야만 수당을 신청할 수 있도록 규정 지었다.
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