시대적 상황과 관점이 처음 말레이시아 정착하던 2000년을 감안하여 읽어주시길 부탁드립니다.
내가 한국을 떠나 말레이시아로 이주를 한다고 했을 때 사람들의 반응은 말레이시아를 경험한 사람과 그렇지 않은 사람에 따라 두 가지로 나뉘었다.
먼저 말레이시아를 여행했거나 살아본 사람들은 ‘말레이시아가 좋은 줄 어떻게 알았냐’며 잘 선택했다는 반응이었다. 그리고 그 중 몇몇은 ‘가서 좋은 일이 있으면 연락해 달라’는 부탁까지 겸하곤 했다. 반면 말레이시아를 모르는 대부분의 사람들은 ‘왜 한국을 떠나느냐’는 물음과 함께 ‘가도 왜 하필 말레이시아냐’라는 동정어린 반응을 보였다.
그리고 이런 반응에 대해서는 대부분의 교민들 역시 비슷한 경험을 갖고 있는 것 같다.
특히 주위의 염려스런 동정적 시각에 가뜩이나 착잡한 심정이 더욱 혼란스러웠던 점도 비슷하다.
실제 지난 9월에 이주한 한 교민 역시 ‘가도 왜 하필 말레이시아냐’ 라는 주위사람들의 물음에 거의 노이로제에 걸릴 지경이었다고 한다.
“말레이시아는 다른 동남아 국가와는 다릅니다"
“국민소득도 4,000불 정도로 질적인 면에서는 오히려 한국보다 더 잘 삽니다"등 주로 경제적인 관점으로만 편향된 주위사람들의 인식에 대해 일일이 설명했지만 도무지 믿으려고 하지 않더란다.
그래서 동정을 받아야하는 자신의 처지가 구차스럽고 한심스럽다는 생각이 들어 서둘러 이주를 하였다고 한다. 그러나 사실 그들의 동정어린 시각에 그다지 섭섭해야할 이유는 없다. 경제적인 목적이든 자녀 교육이 목적이든 우리의 상식으로는 이주를 한다면 당연히 선진국으로 가야 하는 것처럼 도식화 되어있는 마당에 난데없이 ‘말레이시아'라니.
한때 항공사에 근무한 덕분에 비교적 해외여행경험이 많다는 나 역시 말레이시아를 가보기 전까지는 태국, 필리핀, 인도네시아 보다 수준 낮은 나라로 알고 있었고 당연히 가족들을 데리고 말레이시아에서 살게 될 줄은 꿈에도 몰랐으니까.
그럼 나는 왜 말레이시아를 선택한 것일까 ?
내가 직장을 그만두고 바로 경험도 능력도 없는 사업이라고 하다가 한국을 떠야겠다고 결심을 굳히고 그 대상 국가를 찾을 때 기준은 몇 가지 있었다.
물론 미국이나 캐나다 호주 등 선진국을 생각해 보지 않은 것은 아니다. 그러나 영주권 취득조건이나 비용면에서 감당키 어려운 점에다 무엇보다 기술도 자본도 변변치 않은 마당에 백인주류사회에 끼어든다는 게 엄두가 나질 않았다.
그래서 그간의 여행경험을 토대로 골라낸 국가는 사이판, 필리핀이 전부였다.
더욱이 두 곳 모두 3-4차례 이상 다녀본 적도 있고 친구도 있어서 가장 무난할 것 같았다.
단지 사이판은 국가라고 하기도 뭣한 작은 섬이고 필리핀은 치안이나 국가기틀이 신통찮은 단점이 있기는 하지만. 아무튼 필리핀 행으로 거의 마음이 굳어지고 있을 무렵 난데없이 싱가포르에서 근무했던 직장선배중 하나가 말레이시아를 거론했던 것이다.
‘동남아에서 가장 살기 좋은 곳이 말레이시아’고 본인도 나중에 살게 되면 말레이시아로 갈 테니 자리 잡고 있으라면서.
나 역시 그 선배의 말에 당연히 ‘왜 하필 말레이시아냐’라는 생각을 하면서 집에 돌아와 나름대로 조사해보니 충격적인 결과가 나왔다.
지금 생각하면 말레이시아에게는 미안한 얘기지만 내가 알던 말레이시아는 이래서는 안 되는 거였다. 대충 정글이나 강가에서 살면서 과일이나 따먹고 알지도 못하는 자기나라말로 ‘쏼라 쏼라’해야 하는 나라였다.
아무튼 전혀 예상치 않은 조사내용에 반신반의 하면서 친구와 함께 말레이시아를 들러보려고 떠난 것이 지난 7월 이었다.
그래서 비행기가 공항에 도착하면서부터 온 신경을 곤두세우고 두리번 거렸지만 확실히 ‘마닐라’나 ‘방콕’에 도착해서 받던 느낌과는 뭔가 달랐다.
사람들이 비교적 옷을 잘 입고 공항시설이 좋다는 외관상의 차이를 넘어선 뭐랄까, 민도(民度)나 문화(文化)의 차이 그리고 무엇보다 인종구성의 다양함이 신선했다.
공항을 출발하여 불빛 하나 없는 고속도로를 달려 나타난 수도 ‘쿠알라 룸푸르(KL)’의 화려한 야경과 도심의 깨끗한 거리를 보고는 이윽고 친구와 나는 한마디씩 중얼거렸다.
‘아쭈, 말레이시아 짜식들 제법이네’
‘그 양반 말이 맞기는 맞네’
일단 첫 인상은 기대이상이었다.
사실 답사든 여행이든 짧은 기간에 우리가 새삼스레 얻어 낼 수 있는 정보는 뭐가 있겠는가. 사람이 됐든 나라가 됐든 첫 인상은 절대적 영향을 미치는 거 아니던가.
첫 날부터 마음이 빼앗기기는 했지만 긴장을 늦추지 않은 채 다음 날부터는 직접 교민들이 사는 지역과 현지인들이 사는 곳곳을 다녔다. 마치 울고 싶은 마음에 따귀라도 맞고 싶은 심정으로. 그런데 다닐수록 결점보다는 숨은 장점들이 눈에 뜨이는 것이었다.
즉, 아이들이 무상으로 중국계 공립학교를 들어 갈수 있다는 점.
설사 중국계 학교가 아니더라도 영어와 중국어를 동시에 배울 수 있는 환경은 아이들을 위해서는 정말 뿌리칠 수 없는 매력이었다.
그리고 익히 알고는 있었지만 주거비용이나 음식의 종류와 가격이 기대했던 것보다 엄청나게 저렴하다는 것이었다.
결정적으로 낯익은 한자(漢字)간판들과 식당에 둘러앉아 런닝차림으로 음식을 먹는 중국계들을 보면서는 그만 마음의 긴장을 풀지 않을 수 없었던 덧이다.
그리고 귀국하는 대로 별 미련 없이 짐을 싸게 된 것이다.
이렇게 속으로 중얼거리면서.
‘야, 간다 가. 한국에서는 40대 넘으면 다 죽으란 말이냐’
‘왜, 하필 말레이시아냐구 ? 말레이시아를 우습게보지 말라구’
2000년 12월 15일 쿠알라 룸푸르에서....
출처 -말레이시아 이야기-
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